Chapter Text
01
入了秋的凛州，白日里尚有些许暖意，太阳一落山，寒气便从四面八方爬了出来，呵气成霜。
昼夜巨大的温差让戍边的将士更添艰辛，朝廷的旨意也在这时送达：务必在秋末前剿灭敌军主力，绝不可拖至入冬，否则后果不堪设想。
这一个月来，附近州郡的援军已陆续抵达，兵力得到补充。而敌方困守一隅，久战疲敝，正是主动出击的时机。
中军议事帐内，灯火彻夜未熄。
穆祉丞与几位将军，连同熟悉草原的斥候领队，对着沙盘反复推演，最终定下计策。
不宜正面强攻河谷开阔地带，应当发挥我军增援初至，士气正旺的优势，趁夜秘密接近，对敌军大营发动一次出其不意的猛烈夜袭。
出击的时间，就定在凌晨，天色最黑，人最困顿之时。
决战前夜，穆祉丞先去看了父亲。
穆将军的病情稳住了，但边关苦寒，咳疾一直未愈。
见到儿子全副武装进来，他止住咳嗽，靠坐在榻上，目光落在褪去青涩，已然隐现刚毅线条的儿子脸上，缓缓开口：“都安排妥当了？”
“是，父亲。几位将军共同议定，今夜子时出击。” 穆祉丞在榻边蹲下，仰头看着父亲。
穆将军颔首，缓了口气，继续道：“记住，为将者，勇猛果决固然重要，但更要审时度势，保全麾下儿郎。那勒可汗狡诈，夜袭虽出其不意，亦要防备其有诈。”
这是父亲在病榻上，能给予他最实用的嘱托。
穆祉丞握住父亲粗糙的手：“父亲放心，儿子记住了，定不负父亲与朝廷所托。”
穆将军反手用力握了儿子一下，什么也没再说，只是挥了挥手。
穆祉丞起身，最后看了一眼父亲，转身掀帐而出。
帐外，月色清冷，星光黯淡，一道清瘦的身影静静地立在帐外的阴影里。
王橹杰身上只披了件挡风的斗篷，夜风卷起他额前的碎发，他正望着穆祉丞，不知已等了多久。
见穆祉丞出来，王橹杰没有任何犹豫，快步上前，在穆祉丞诧异的目光中，伸出双臂，紧紧抱住了他。
这个拥抱很用力，穆祉丞甚至能感觉到怀中身躯细微的颤抖。
温热的呼吸拂过耳畔，王橹杰微微发抖的声音低低响起：“哥哥……你一定要平安回来。”
每一个字都浸透了夜的凉意，又滚烫地印在穆祉丞心上。
穆祉丞心头一软，抬起手，在他背上安抚地拍了拍，隔着铁甲笨拙却同样有力地回抱住王橹杰，努力让声音听起来轻松。
“放心，我命硬着呢。等我得胜回来，咱们一起回京，到时候……” 他顿了顿，想起京城冬日里最热闹温暖的去处，“哥哥带你去八仙楼，吃最地道的炙羊肉和暖锅子，咱们围着炉子好好暖暖，把边关的寒气都驱干净！”
他描绘的画面温暖而充满希望，试图驱散离别前的阴霾。
然而，王橹杰却只是将脸更深地埋在他肩甲处，久久没有回应。长睫垂下，在眼睑投下一片浓重的阴影，遮住了所有翻腾的情绪。
时间在沉默中流淌，只有远处隐约传来的兵马调动声和巡夜的口令声。
久到穆祉丞感到有些奇怪，他微微侧过头，想去看他的表情：“想什么呢？小狗？”
王橹杰没说话，只是摇了摇头。
他松开手臂，从穆祉丞怀里退开一步，抬起头看着穆祉丞的眼睛，声音很轻。
“去吧。”
穆祉丞看着他那双在夜色中显得幽深的眼睛，抬手最后揉了揉王橹杰被风吹得微凉的头发，郑重地点了点头。
“等我。”
铁甲铿锵，身影很快融入苍茫的夜暮之中。
02
议事的营帐里，炭火噼啪。
不久前，这里还挤满了身着甲胄，面色凝重的将领们。
手指划过沙盘时沙粒的摩擦声，几位老将粗犷的争论，斥候回禀时匆忙的语气，还有为了某个细节而反复推敲时，茶盏拿起又放下的轻响……
如今，人都走了。
沙盘上的标记依旧，几杯早已冷透的茶盏散乱地放在粗糙的木桌上，无人收拾。
只有王橹杰一个人，坐在离火盆最近的矮凳上，盯着桌上那杯穆祉丞未曾动过的冷茶，目光凝滞。
帐外，属于凛州边关的狂风正在咆哮，拼命撕扯着厚重的帐幕，仿佛要将这营帐连根拔起，卷入夜色之中。
火盆里的炭火偶尔爆出一两点细碎的火星，明灭不定，映在他没什么表情的侧脸上。
王橹杰在发呆。
直到手背上传来一阵拧扯的刺痛，他才猛地回过神。低头看去，发现自己无意识间，左手正用力地掐着右手的手背，指甲深深陷进皮肤里，手上出了一层冰凉的薄汗，黏腻腻的。
他低下头，用手掌紧紧捂住了眼睛。
冰凉的掌心贴着滚烫的眼皮，他无声地，长长地叹了一口气。
王橹杰，你怎么了？
他在心里问自己。
明明之前的几场战役打得都算顺利。
今夜的计划是几位经验丰富的老将军共同敲定的，周密详尽，兵力也集结到位。
一切都看起来合乎逻辑，胜算不小。
今天也会是一样的。会顺利的。
他试图用理智说服自己。
你到底在紧张什么？
那种不安，像深水下的暗流，看不见摸不着，却无处不在，悄无声息地缠绕住他的心脏，越收越紧，比任何一次都要强烈。
会没事的……会的……
不合时宜地，王橹杰脑海里忽然浮现出一些蒙尘已久的往事。
那是他十五岁那年的夏天。
距离昀州初遇已过去两年。
他央磨了母亲许久，终于得以再次踏上去往昀州姨母家的路途。
一路上，他心跳得很快，他想，哥哥一定长得更高了，或许晒黑了些，笑容一定还是那么亮。
然而，当他终于抵达那个记忆里潮湿闷热的江南水乡，急切地找寻着那个熟悉的身影时，却落空了。
溪边没有，树下没有，孩子们常聚集玩耍的地方都没有。
他不死心地在那片溪水园林附近转了好几天，甚至鼓起勇气，跑到记忆中穆家的院子外，假装路过，徘徊张望。
一连等了好几天，都没有见到哥哥。
最后，他拉住一个眼熟的，当年曾跟在穆祉丞身后跑的孩子：“怎么不见穆家那个哥哥出来玩？”
那孩子用带着浓重乡音的话答道：“你说穆祉丞啊？他跟他爹去边塞啦！走了有些日子了，啥时候回来说不准，兴许几个月，兴许更久呢！”
那一刻，王橹杰站在昀州熟悉的石板路上，四周是湿润的空气，蜿蜒的溪流和苍翠的远山，一切仿佛都和记忆里一样。
可他却觉得如此陌生。
昀州之所以熟悉，让人魂牵梦萦，是因为这里有穆祉丞。
昀州之所以变得如此陌生，让人无所适从，是因为穆祉丞不在这里。
……
帐外的风声似乎与记忆中昀州夏日的蝉鸣重叠了一瞬，又倏然分离，只剩下边关秋夜刺骨的呼啸。
王橹杰猛地从回忆中惊醒，指尖冰凉。
为什么……会突然想起这些？
王橹杰的心脏在胸腔里“突突”地狂跳。
不，不对。
他用力闭了闭眼，试图将那段灰暗的记忆压下去。
哥哥只是临时去了一个比较远的地方。
十五岁的王橹杰也曾这样安慰过自己。
他有自己的生活，有自己要做的事情。
十六岁的穆祉丞有边塞的风沙要闯，有父亲的期许要承；十八岁的穆祉丞有敌酋要擒，有疆土要守。
他的世界从来辽阔，而自己的世界，好像总是在等待他路过，或者离开。
等他忙完了，他就会回来的。
如今，在这边关的寒夜，对着跳跃的火星和呼啸的狂风，同样的话语再次浮现。
我只要在这里一直等着哥哥，就能等到。
这是支撑他走过漫长孤寂岁月的唯一信条。
可等待本身，就是一场豪赌，赌时光仁慈，赌命运垂怜，赌那个人一定会转身，一定会回来。
王橹杰，你不是最擅长等待了吗？
等了那么多年，不都熬过来了吗？
是啊，多么擅长，擅长到将等待熬成习惯。
十五岁的失落像一道旧的伤疤，在此刻被狠狠撕开，与眼前崭新的，未知的恐惧血肉模糊地粘连在一起。
就这一会儿，有什么等不了？
03
不知道在那焦灼情绪的反复撕扯中坐了多久，王橹杰吞咽了一下口水，喉咙干涩得发疼。
他站起身，想给自己倒点水喝，也想借此打断那几乎要将他逼疯的纷乱思绪。
刚一直起身，他就发现自己的双腿因为长久保持紧绷僵坐的姿势，已经麻得几乎失去知觉，针扎般的酸麻感从脚底直窜上来。
他咬着牙，一边用力跺了跺脚，试图唤醒知觉，一边踉跄着走到桌边，给自己倒了一杯早已冷透的茶。冰冷的液体滑过喉咙，非但没有带来平静，反而激得他胃里一阵紧缩。
就在他放下茶杯，试图平复呼吸时。
帐外，由远及近，传来一阵混乱的骚动。
脚步声、马蹄声、低沉的呻吟、还有将领们短促的呼喝……
是军队回来了！
王橹杰的心脏猛地提到了嗓子眼，他一个箭步冲到帐门边，猛地撩开厚重的帐帘。
营地里火把晃动，人影憧憧。出去夜袭的军队正陆陆续续返回，队伍有些散乱，不复出发时的肃杀齐整。不少士兵身上挂彩，被同伴搀扶着，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
王橹杰的目光急切地在人群中扫视，掠过一张张沾满尘土和血污的脸。
没有。
没有那个他熟悉的身影。
他的呼吸急促起来，不顾一切地冲了出去，逆着归营的人流，踉跄地往前跑，眼睛死死地盯着每一个经过的士兵，每一个被抬着的担架。
没有，还是没有。
恐慌像冰冷的海水，迅速漫过胸口心腔。
直到他在一片混乱中，看到了那位副将——正是他们抵达凛州第一天，出营迎接他们的那位。
此刻，副将甲胄残破，身上沾染着大片尘土和血渍，正靠在马车旁喘息，脸色惨白。
王橹杰冲上前，一把抓住了副将的胳膊，他的声音因为高度的紧张和恐惧而有些破音。
“少将军呢？！他在哪？！”
副将被他抓住，抬起头，看清是王橹杰，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动着，胸膛剧烈起伏，粗重地喘着气，却像是被什么东西堵住了喉咙，半天，一个字也说不出来。
王橹杰怔愣地看着副将的表情，脑子里仿佛有什么东西正在不堪重负地发出断裂声。
他猛地摇晃了一下副将的手臂，声音陡然拔高：“说话啊！少将军！穆祉丞他在哪？！”
这声嘶力竭的呼喊，在喧嚣渐息的营地里格外刺耳，引来了四周士兵的注视。他们停下脚步，目光投向王橹杰，眼神里是同一种欲言又止的悲哀，却没有一个人开口回答他。
死一般的沉默，比任何答案都更让人恐惧。
就在这时，一位鬓发染霜的老将军，在亲兵的搀扶下，步履沉重地走了过来。
他来到王橹杰面前，伸出手，重重地拍了拍王橹杰紧绷的肩膀，声音喑哑，充满了大战后的疲惫：“王公子……你先别着急。夜袭成功了，敌军大营已被我们剿灭。”
他顿了顿，艰难地继续道：“但是……那勒可汗狡诈，带着一个亲卫趁乱……跑了。穆小将军……他，他看到了，二话不说，骑着马就追了上去……我们没拦住，也没追上。”
王橹杰眼神涣散地听着，他试图将这些字句拼凑起来，理解其中的含义，眼神在空中飘忽了许久。
直到过了好半晌，他才像是终于消化了和理清了这些话，嘴唇微微动了动。
“他……失踪了？”
04
没见到尸体，就是失踪。
周围的所有人都安慰王橹杰，说“失踪并不代表着出事”。
可这样苍白无力的安慰，在这一刻，能起到什么作用？
“王公子，莫急，失踪未必就是出事……”
“少将军吉人天相……”
“兴许只是追出太远迷了路……”
王橹杰只觉得自己的大脑一片空白，所有的思绪，所有的理智，都在一瞬间被抽空。紧接着，全身的血液仿佛失去了控制，轰然倒流，猛烈地冲上头顶，眼前发黑。
周遭的一切声音都在瞬间褪去，消失得无影无踪。他只能看到面前的人嘴巴在一张一合，看到他们脸上焦急或犹疑的表情，却听不到任何声音。
耳边只剩下自己心脏疯狂撞击的“咚咚”巨响，和粗重的呼吸声，然后，尖锐的耳鸣声由远及近挤入耳膜，盖过了一切。
眼前开始冒出闪烁的光点，一个、两个……越来越多，密密麻麻，交织成一片令人眩晕的光网，让他看不清任何东西。
与此同时，胃里猛地一阵剧烈翻搅，恶心得他几乎站立不住。不知是不是因为刚才喝下的那口冰冷的茶，还是这突如其来的，灭顶般的打击。
他猛地弯下腰，扶住身旁那辆破损的马车，不受控制地干呕起来。
可是，什么也吐不出来，这一整天，他几乎没吃下任何东西。
周围人见他这样，连忙围上来想要搀扶，七手八脚地要把他架起来。
“王公子！”“您别这样！”“先回帐里休息……”
“别碰我！” 王橹杰猛地甩开所有伸过来的手。
他撑着车辕，艰难地直起身，尽管眼前依然发花，四肢虚软，但他却猛地转头，一把死死抓住了那名的副将的甲胄前襟，指节泛白。
他抬起头，眼中布满血丝：“为什么不去找他？你们为什么都回来了？把他一个人扔在那儿？！啊？！”
字字泣血。
副将被他反常的样子骇住，但也理解这份失控，艰难地解释道：“王公子……您冷静！不是不去找！夜袭惨烈，我们的人伤亡也极重，许多弟兄带伤。末将等首要之务，是先将受伤的弟兄和俘获的重要战俘安全带回大营，稳住阵脚。同时立刻组织最精干，熟悉地形的小队，准备立刻返回那片区域搜寻少将军！绝非抛弃啊！”
这番话，残酷却不无道理，像一盆冰水当头浇在王橹杰燃烧混乱的思绪上。
他揪着副将衣襟的手，力道松了些，急促地倒了两口气，胸口剧烈起伏，目光扫过周围那些疲惫、带伤，却依然等待命令的士兵。
他闭上眼。
王橹杰，冷静一点。
他抬起头，看向老将军和副将：“好，我明白了。”
“那么，等安置好伤员，组织搜救的时候……”
他顿了顿，掷地有声：“我和你们一起去。”
话落，众人皆噤了声，面面相觑。
片刻沉默后，那位老将军道：“万万不可啊，公子！”
老将军上前一步，眉头拧成了疙瘩，语气也带上了长辈的劝解：“您是相府的公子，不比我们这些常年刀口舔血，皮糙肉厚的汉子！那搜寻之地险象环生，保不齐还有杀红了眼的残兵败寇藏匿，您去不得！就在营里等消息，老夫以项上人头担保，掘地三尺也要把少将军找回来！”
可王橹杰此刻一个字也听不进去。
让他等？
像过去的几个时辰，坐在冰冷的营帐里，被恐惧和担忧一点点凌迟？
不。
如果让他一个人在这里等，什么也不做，他真的会发疯。
他抬起头，看向老将军，脸上的惨白尚未褪去，他摇了摇头：“您不必劝我。”
“我现在……没办法冷静，也做不到在这里等着……如果您不让我和你们同去……我真的不知道我还会干出什么事来。”
不是不懂事，也不是任性妄为。
他真的不知道该怎么办了，他还能做什么？
濒临失控和崩溃前，这是他能抓住的，唯一救命稻草。
老将军看着王橹杰孤注一掷的模样，嘴唇动了动，最终所有劝阻的话都化作一声无可奈何的叹息。
他重重地拍了拍自己的大腿，转身对已经集结过来的搜寻小队吼道：“还愣着干什么！给王公子找匹温顺点的马！多带火把、绳索、钩镰，还有水囊和伤药！”
这声命令，等同于默许。
王橹杰接过士兵递过来的皮裘裹紧，然后一言不发地走向为他牵来的马匹。
天还黑着，没有一丝将明的痕迹。
黎明还很远。
他不知道当天光终于撕开这片黑暗时，等待他的会是什么。